El 15 de septiembre de 2026, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó un proyecto que obliga a que todo carro nuevo vendido en el país venga con receptor de AM de serie. La lectura rápida es "el AM se salvó en el carro". Yo creo que el texto garantiza menos que el titular: un receptor en el tablero, con un plazo largo y una definición de "AM digital" más estrecha de lo que parece. Al oyente no lo garantiza.
Qué se aprobó
El proyecto es el H.R. 979, AM Radio for Every Vehicle Act of 2025, del representante Gus Bilirakis, de Florida. Se tramita desde febrero de 2025, reunió 317 copatrocinadores y pasó el 15 de septiembre de 2026 por votación oral, sin registro nominal. Ahora va al Senado, donde existe una versión gemela, el S. 315, del senador Ed Markey, que pasó por el comité de Comercio en abril de 2025.
No vale mañana
El texto aprobado en la Cámara da al Departamento de Transporte un año para escribir la regla, y esta entra en vigor, como máximo, dos años después de publicada. Los fabricantes pequeños, los que vendieron hasta 40 mil vehículos de pasajeros en EE. UU. en 2022, tienen un plazo de al menos cuatro años.
Mientras tanto, quien venda un carro sin AM debe colocar una etiqueta clara y visible que avise que el vehículo no tiene el receptor, y no puede cobrar nada más por eso.
Lo que la definición de "AM digital" deja fuera
La armadora puede cumplir la regla con un receptor que capte "digital audio AM broadcast stations". La definición está en el párrafo 8 de la sección 2: es la emisora de AM que usa un sistema In Band On Channel, el HD Radio, según la norma de la FCC 47 CFR 73.402. En ese sistema la señal digital sale en el mismo canal que la analógica, así que el receptor es híbrido y sigue entregando el AM analógico.
La misma definición dice, en el párrafo 8(B), que "digital audio AM broadcast station" no incluye la estación AM all-digital, la que transmite solo subportadoras digitales más la portadora sin modular. En la práctica, una emisora estadounidense que pase del AM híbrido al modo all-digital queda fuera del camino que la ley le ofrece a la armadora.
La definición de "AM broadcast station", en el párrafo 3 de la sección 2, es la de una emisora con licencia de la FCC en un canal de la banda de 535 a 1705 kHz. La palabra "analógico" no aparece en el proyecto. La garantía se escribió sobre el canal y la licencia, no sobre el tipo de modulación.
El argumento de los defensores es la alerta de emergencia
Quienes apoyan el proyecto hablan menos de música y más de IPAWS, el sistema de alerta pública de EE. UU., que usa estaciones de AM. El texto ordena a la GAO, el órgano de control del Congreso, hacer un estudio sobre la difusión de alertas de emergencia, evaluar el papel de los vehículos en ese sistema y decir si otras tecnologías de alerta alcanzan al menos al 90% de la población de EE. UU. en una crisis, incluso de noche (párrafo 3(g)). También ordena a la GAO consultar a los radiodifusores (párrafo 3(g)(3)(H)) y exige un informe sobre impactos en la seguridad de vehículos de conducción automatizada que reciban AM.
Por otro lado, la FCC discute el EAS por software. El 29 de septiembre, 49 asociaciones estatales de radiodifusores pidieron que siga siendo voluntario durante la transición. La NAB ya había comentado antes, y se citó a Sage Alerting Systems, según Radio World.
Receptor en el tablero no es oyente
El tablero del carro se volvió el teléfono. El conductor pide una playlist y el carro la jala del celular por Bluetooth, CarPlay o Android Auto. La radio pasó a ser una de las fuentes de la lista, junto al podcast y al streaming. La ley garantiza que el AM estará en esa lista en un carro nuevo. Lo que no decide es si alguien lo va a elegir.
Por eso discrepo de los dos discursos. "La radio va a morir" ignora que la Cámara aprobó, por votación oral, un lugar fijo para el AM en el tablero. "La Cámara salvó el AM" ignora que estar en el tablero no es tener audiencia.
Para quien opera una radio
Quien tiene una radio AM en Estados Unidos tiene dos asuntos concretos. El primero es la definición de "digital": quien piense en migrar al modo all-digital debe leer antes el párrafo 8(B). El segundo es el estudio de la GAO, que va a consultar a los radiodifusores. Cobertura, potencia y un historial documentado de alertas es lo que se lleva a una conversación así.
Fuera de EE. UU., la ley no aplica. En otros países, la discusión sobre el AM en el carro sigue sin un plazo equivalente.